Regeringen kommer att påbörja uppgiften att rulla tillbaka år av anti-fackliga lagar inom några dagar Observatör kan avslöja, eftersom ministrar beordras att ignorera en nyckelåtgärd som antagits av toryerna som en del av en bredare ”återställning” av arbetsmarknadsrelationerna i Storbritannien.
Som ett första steg kommer avdelningar att bli tillsagda att på ett effektivt sätt ignorera en lag som antogs förra året som utformats för att tvinga arbetare inom en rad branscher att tillhandahålla en miniminivå av service under strejker. Lagstiftningen – som beskrivs som en ”meningslös gimmick” av ministrarna – banade väg för att allvarligt inskränka rättigheterna för gränssäkerhet, ambulanstjänster, brand och räddning, lärare och järnvägstjänster att vidta stridsåtgärder.
Lagarna kommer formellt att upphävas senare i år, som utlovades i Labours första kungens tal sedan tillträdet. Emellertid kommer statsråd i relevanta avdelningar att bli tillsagda den här veckan att bortse från bestämmelserna om ”minsta servicenivåer” (MSL), som av den nya regeringen bedöms vara ineffektiva och inflammatoriska.
Insiders sa att den nya lagen inte hade använts för att lösa någon tvist hittills, och angav att en ”motstridig strategi” under flera år hade sett att Storbritannien förlorade fler dagar på att strejka än Frankrike. En intern promemoria från affärssekreterare Jonathan Reynolds och vice premiärminister Angela Rayner gör det klart att åtgärden inte bör användas. Rayner berättade Observatör att lagen hade lyckats ”endast att förgifta arbetsmarknadsrelationer”, samtidigt som den aldrig sattes in.
”Vi överlämnar det till historien,” sa hon. ”Att skrota denna giftiga lagstiftning är vårt första steg för att få ett slut på den brända jordens strategi som har blockerat förhandlingar och kompromisser för att lösa tvister och förhindra störningar.
”Denna regerings nya avtal kommer att skapa ett nytt partnerskap mellan företag, fackföreningar och arbetande människor och är grundläggande för vårt tillväxtuppdrag.”
Regeringen siktar på att försöka en bredare nylansering av arbetsmarknadsrelationer, och betraktar det som en avgörande del av sina försök att stärka offentliga tjänster och främja ekonomisk tillväxt.
Hälsominister Wes Streeting har redan försökt att avsluta den långvariga tvisten med yngre läkare genom att erbjuda ett avtal som kan leda till att deras löner stiger med 22,3 % under två år. Underläkares ledare i England har kommit överens om ett nytt löneavtal med regeringen, som läggs till medlemmarna. Kanslern Rachel Reeves gav också anställda inom den offentliga sektorn en löneökning över inflationen efter att ha accepterat det rekommendationer från de oberoende löneorganen förra veckan.
Flytten kommer säkerligen att möta motstånd från vissa arbetsgivargrupper och Tory-ledarskapskandidaterna. Högre konservativa insisterar på att åtgärden blev nödvändig efter en våg av förlamande stridsåtgärder inom en rad sektorer i spåren av hög inflation och fallande levnadsstandard.
Ministrarna pekar dock på att befogenheterna aldrig har använts av arbetsgivarna. Medan tågoperatören London North Eastern Railway till en början tillkännagav sin avsikt att använda de nya lagarna tidigare i år, drog den senare tillbaka hotet efter att lokförarfacket Aslef svarat med att varna att de skulle förlänga en endagsstrejk med ytterligare fem dagar.
”Det är det första stora steget när det gäller att återställa vår relation med fackföreningarna som regering”, sade en Whitehall-källa. ”Den här lagstiftningen fungerade aldrig, den användes aldrig, företagen ville inte ha den och vi förlorade fortfarande fler dagar på strejk än Frankrike eller Spanien.”
Forskning från Trades Union Congress fann att så många som en femtedel av arbetarna i Storbritannien – cirka 5,5 miljoner människor – kan förlora strejkrätten till följd av lagen om strejker (minimum servicenivåer). Dess formella upphävande kommer att äga rum som en del av regeringens lagstiftning för arbetstagares rättigheter, som ska införas inom de första 100 dagarna. Reynolds sa att att avskaffa antistrejklagen var ett tidigt steg för att få offentliga tjänster ”på rätt spår igen”. Han tillade: ”Som en tjänsteregering kommer vi med ett nytt och vuxet synsätt på arbetsmarknadsrelationer.
efter nyhetsbrevskampanj
”Strejklagen har inte fungerat; det var en gimmick som väckte spänningar och bara gjorde seriösa förhandlingar svårare, vilket i slutändan skadade våra offentliga tjänster och ekonomin. Det är talande att inget enskilt företag någonsin använt denna meningslösa lagstiftning. Att sätta stopp för kostsamma strejker som påverkar människors dagliga liv är nyckeln till att få igång vår ekonomi igen och få ett slut på kaoset för våra offentliga finanser.”
Fackföreningsledare välkomnade flytten, men pressade också Labour att gå snabbt för att uppfylla alla löften de gav dem under valkampanjen, inklusive att förbjuda exploaterande nolltimmarskontrakt, avsluta ”fire and rehire”-praxis och förenkla processen för fackligt erkännande .
Paul Nowak, generalsekreterare för TUC, sa att hans organisation hade ”upprepade gånger varnat den tidigare konservativa administrationen för att dess hämndlystna MSL:er var ogenomförbara och bara skulle förvärra och förlänga tvister”.
”Strejker löses runt bordet – inte genom att lagstifta bort oliktänkande”, sa han. ”Men Tories insisterade på att järnvägen MSLs genom parlamentet för att få rubriker och se tuffa ut för backbenchers.
”Det säger sitt att inte en enda arbetsgivare hittills har utfärdat ett arbetsmeddelande som beordrar personalen att bryta en strejk. De kan också se hur giftiga dessa lagar är. Det är dags för en ny, vuxen era av industriella relationer.”
Gary Smith, GMB:s generalsekreterare, uppmanade Labour att gå längre. ”Det här är början på att bygga en rättvisare arbetsvärld – men det är bara början. Det finns så mycket mer att göra, säger han. ”Den nya affären för arbetande människor är en gemensam agenda med Labour-regeringen och den kommer att vara transformerande för arbetande människor. Det är en chans att förändra miljontals liv till det bättre, och den måste levereras i sin helhet.”